Cuando hablamos del motor diésel nos referimos al que utilizan los motores de gasóleo de la actualidad. El motor diésel lo inventó el alemán Rudolf Diésel en 1892, y lo presentó al público en 1900.
Al igual que pasa en los motores de ciclo otto, hay varias variantes, destacándose las de dos y cuatro tiempos. No obstante, como los modelos Opel no utilizan motores de dos tiempos sólo explicaremos el motor de cuatro tiempos.
Funcionamiento
El motor diésel es un motor térmico de combustión interna en el cual el encendido se logra por la temperatura elevada que produce la compresión del aire en el interior del cilindro. Para que se produzca la autoinflamación es necesario emplear combustibles más pesados que los empleados en el motor de gasolina, en conctro la fracción de destilación del petróleo comprendida entre los 220 y 350°C, que recibe la denominación de gasóleo.
El ciclo diésel de cuatro tiempos consta lógicamente de cuatro fases. Veamos la explicación de cada tiempo:
Primer tiempo o admisión
Con el pistón posicionado en el PMS (punto muerto superior) comienza la carrera descendente y al mismo tiempo se abre la válvula de admisión para llenar de aire limpio aspirado o forzado por un turbocompresor el cilindro, terminando este ciclo cuando el pistón llega al (PMI) y la válvula de admisión se cierra nuevamente.
Segundo tiempo o compresión
El pistón está en el PMI y empieza su carrera de ascenso, comprimiendo el aire contenido en el cilindro y logrando de esa forma un núcleo de aire caliente en la cámara de combustión por el efecto adiabático.
Tercer tiempo o trabajo
Cuando el pistón está a punto de llegar al PMS se inicia la inyección de combustible a alta presión. En este momento se mezclan las partículas de gasóleo pulverizado con el núcleo de aire caliente y se produce el encendido y la consiguiente expansión de gases por la combustión del gasóleo, moviendo el pistón desde el PMS hacia el PMI y generando trabajo.
Cuarto tiempo o escape
Concluida la fase de trabajo y habiendo llegado el pistón al PMI, se abre la válvula de escape al mismo tiempo que el pistón empieza su carrera hacia el PMS y elimina hacia el conducto de escape los gases producidos por la combustión en el cilindro.
Sobrealimentación
En los motores diésel el turbocompresor está más difundido debido a que un motor diésel trabaja por autoencendido, es decir, el combustible enciende espontáneamente al aumentar la temperatura del mismo. Al aumentar el volumen de la carga de aire durante el ciclo de admisión mediante el uso de un turbocompresor, se logra aumentar considerablemente el rendimiento del motor, así como su capacidad de respuesta.
La principal ventaja de los motores diésel comparados con los motores a gasolina estriba en su menor consumo de combustible. Debido a la constante ganancia de mercado de los motores diésel en turismos desde los años 1990, el precio del combustible tiende a acercarse a la gasolina debido al aumento de la demanda.
En automoción, las desventajas iniciales de estos motores (principalmente precio, costos de mantenimiento y prestaciones) van reduciéndose debido a mejoras como la inyección electrónica y el turbocompresor, y especialmente el common-rail.
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