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Historia de la marca Opel
¿Quién fue Adam Opel?
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Las raíces de la familia Opel se remontan al año 1838, exactamente en la ciudad alemana de Rüsselsheim, donde nació Adam Opel. Durante su adolescencia, Adam Opel recorrió gran parte de Europa, y durante una estancia en París adquirió conocimientos sobre la fabricación de máquinas de costura. Fascinado por estas máquinas, Adam Opel decidió abrir con sólo 25 años su propia fábrica en Rüsselsheim. En 1868, Adam Opel contrajo matrimonio con Sophie Marie Scheller y tuvo cinco hijos: Carl, Wilhelm, Heinrich, Friedrich y Ludwig. Los cinco acabarían tomando parte en el negocio familiar. En 1885 decidió ampliar su negocio y comenzó a producir bicicletas íntegramente fabricadas en Alemania, todo ello sin dejar de lado las máquinas de costura. Cuando Adam Opel murió en 1895, la compañía tenía un volumen de producción de 2000 bicicletas al año y lideraba las ventas de máquinas de costura en Europa. Animados por su madre, los hijos de Adam Opel decidireron introducirse en el negocio del automóvil, y ya produjeron sus primeros coches en 1899.
Los inicios de la empresa automovilística
A Adam Opel no le gustaban los automóviles, pero sus hijos se plantearon la posibilidad de entrar en el nuevo negocio debido a la caída de ventas de las bicicletas. Así adquirieron Analytische Motorwagenfabrik en 1897. Abrió sus puertas el 21 de junio de 1899, y en el primer año se fabricaron 11 automóviles del primer modelo de la marca, el Lutzmann.
En 1900 se cerró el departamento de automóviles por un desacuerdo con la directiva de la fábrica adquirida. Para contrarrestarlo, pasaron a importar Renault y Darracq desde Francia, adquiriendo la licencia de fabricación de los Darracq (Opel-Darracq).
En 1902 se presentó el primer coche 100% propio de Opel: un 2 cilindros, 10/12PS y 1894cc. En 1904 lanzarón su primer 4 cilindros, y en 1905 un motor ya grande con 6880cc. y 35/40PS. Aunque la base de la marca eran los modelos pequeños como "Volksautomobil" y el popular "Doktorwagen".
El período de entreguerras
Antes de la Primera Guerra Mundial, en 1914, la gama de modelos se había ampliado notoriamente, y los motores llegaban a rendir hasta 100cv. En 1916 se presentó el primer 6 cilindros de la marca. Con la derrota en la guerra, la situación económica alemana empeoró e hizo que los motores de 6 cilindros no tuvieran éxito. Volvían a imponerse los coches asequibles y la marca reaccionó a la demanda del mercado. En 1924 Opel dio incicio a la primera cadena de producción de un automóvil en Europa, concretamente fue con el modelo de 4 cilindros de 951cc Laubfrosch y cosechó un éxito inmediato.
Entre los años 1928 y 1929 General Motors adquiere Opel. En 1935 aparece el Olympia, en honor a los juegos olímpicos de Berlín'36. Al año siguiente aparece el primer Kadett que se convierte en el coche más vendido de Alemania, 107.000 unidades fabricadas hasta 1941. Antes de la Segunda Guerra Mundial el dominio de Opel en el mercado alemán era aplastante con una cuota del 40%.
Opel en la Segunda Guerra Mundial
El jefe de GM Alfred P. Sloan, en cuyo honor se bautizó la Sloan School of Business en el MIT, señaló en 1939, sólo unas semanas antes de que los militares nazis capturaran Checoslovaquia, que la producción y las ventas de GM en Alemania eran "altamente rentables". James Mooney, que estaba a cargo de las subsidiarias de GM en ultramar, mantuvo conversaciones con Hitler dos semanas después de la invasión nazi de Polonia y subsiguientemente la subsidiaria alemana de GM continuó produciendo material bélico para el ejército alemán.
Un investigador, Bradford Snell, comparó la importancia relativa de Suiza, que facilitó la actividad financiera nazi durante la II Guerra Mundial, con la importancia de GM para los fascistas alemanes. Snell escribió: "Suiza fue sólo un depósito de fondos saqueados. GM formó parte integral del esfuerzo de guerra alemán. Los nazis podrían haber invadido Polonia y Francia sin Suiza. No lo podrían haber hecho sin GM".
Entre 1939 y 1945, las filiales alemanas de GM y Ford suministraron un 70 por ciento de los coches vendidos en el mercado alemán. Las subsidiarias alemanas de ambos gigantes del automóvil continuaron produciendo material militar para los ejércitos del estado nazi.
La investigación en los archivos ha determinado que algunos directores en ambas firmas, ciudadanos estadounidenses, no se opusieron a la conversión de las plantas de GM y Ford en Alemania y en Francia y Polonia ocupadas por Alemania, para servir el aparato militar alemán. El camión "Blitz", producido en una fábrica construida por GM en Berlín, formó parte del Blitzkrieg, la agresión alemana contra los países vecinos: Polonia, la URSS y Francia. Opel, la subsidiaria alemana de Opel y Ford de Alemania fueron el mayor y el segundo productor de camiones para las fuerzas nazis alemanas.
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En los años 30 el ejército alemán contaba con al menos 100 vehículos diferentes para satisfacer todas sus necesidades logísticas. Los problemas derivados de esta multiplicidad hacen que se busque una estandarización cuyo resultado es la entrada en servicio del Opel Blitz. La cabina del Blitz era de acero y el resto de madera. Fue utilizado de múltiples formas: ambulancia, vehículo de mando, taller móvil... Con tracción a las 4 ruedas podía circular como un vehículo todo terreno. Continuó en producción hasta bien entrado el año 1944 en el que los continuos bombardeos de los aliados consiguieron interrumpir su producción. Estuvo presente en la Guerra Civil Española, en las filas de la "Legión Cóndor".
Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras luchaba contra EEUU, Alemania siguió pagando a General Motors los royalties por utilización de sus patentes en los camiones Opel Blitz, que era idéntico al Bedford que utilizaban los británicos... otra subsidiaria de General Motors.
Opel también fabricó los famosos bombarderos alemanes JU-88, componentes para tanques y motores para submarinos. Opel empleó mano de obra forzada en sus fabricas.
Por todo ello la fabrica se convirtió en objetivo militar, y bombardeada varias veces. En 1967, General Motors recibió 33 millones de dólares como pago del gobierno de EE.UU. en compensación por el bombardeo de su fabrica de Rüsselsheim durante la guerra.
De 1945 en adelante
Después de la guerra Opel no reanuda la actividad hasta 1947, ya que la maquinaria se la habían llevado los soviéticos como reparación de guerra. El primer Opel de postguerra fue el Oympia y tras él, en 1948 el Kapitan de 6 cilindros.
En 1958 aparece el nuevo Rekord que fue el pimer Opel que se exportó a Estados Unidos. En 1953 aparece un Kapitan totalmente nuevo, que en 1959 volvió a ser rediseñado americanizándolo al estilo de GM. En 1962 aparece el primer Kadett de postguerra con 4 cilindros y 993cc, que inaguraba la producción de la recién estrenada planta de Bochum, en el valle del Ruhr. En 1963 se rediseña el Rekord con motores de 4 y 6 cilindros.
Para los años 60 Opel ofrecía en su gama vehículos de grandes dimensiones, tanto berlinas como coupés como el Kapitan, el Diplomat, el Admiral y el Commodore, ofreciendo incluso motores V8 de origen Chevrolet. En 1970 aparece el Ascona A y poco antes, un derivado deportivo: el Manta A (para competir con el Ford Capri).
En 1980 se comercializa el primer Opel de tracción delantera: el Kadett D. Este tipo de tracción llega al Ascona en 1981, obteniendo un gran éxito en el segmento de berlinas medias. En 1982 nace el Corsa, que inagura la producción en Figueruelas y que marcó una decidida expansión de la marca hacia España. La gama inicial constaba de 2 carrocerías: hatchback 3p. y una berlina de 2p. En 1984 se presenta la que iba a ser la última generación del Kadett antes de ser sustituido por los Astra.
Opel en competición
Dentro de la competición, en el mundo de los rallies es donde se la marca ha obtenido su resultados más relevantes. La primera victoria relevante en el mundial de rallies la obtuvo Walter Röhrl en el Rally Acrópolis de 1975 con un Opel Ascona A, dúo que ya se había proclamado campeón de Europa el año anterior. En 1979, sería Jochi Kleint quien se proclamaría campeón de Europa a bordo de un Ascona B. El mayor éxito vendría en 1982 con el Ascona 400, ya que Walter Röhrl se proclamaba campeón del mundo de rallies, aunque el campeonato de constructores se lo adjudicase Audi, quedando Opel en 2º lugar.
La marca también se ha mostrado muy activa en el campeonato alemán de superturismos, el DTM, con modelos como el Omega 3000, el Calibra, el Astra Coupé y el Vectra GTS V8. Debido a los escasos resultados deportivos cosechados por este último, Opel decicidió anunciar su retirada de esta competición al final de 2005. Esta decisión ha aumentado la incertidumbre sobre el futuro del DTM.
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